Uma invenção que promete revolucionar a forma como o mundo ilumina suas casas e escritórios - e já está ajudando a criar as telas brilhantes de telefones celulares, computadores e TVs - rendeu ontem o prêmio Nobel de Física a dois cientistas japoneses e um americano nascido no Japão.
Ao inventar um novo tipo de diodo emissor de luz (LED), eles superaram um obstáculo crucial à criação de uma luz branca muito mais eficiente do que as lâmpadas incandescentes ou fluorescentes. Agora, LEDs estão por toda parte e especialistas dizem que sua utilização só vai crescer. "As lâmpadas incandescentes iluminaram o séc. XX; o séc. XXI será iluminado por lâmpadas LED", disse a comissão do Nobel ao anunciar o prêmio aos japoneses Isamu Akasaki e Hiroshi Amano, e Shuji Nakamura, naturalizado americano.
Nakamura, 60, é professor na Universidade da Califórnia. Akasaki, 85, é professor na Universidade Meijo e na Universidade Nagoya, no Japão, ao passo que Amano, 54 anos, é também professor na Universidade Nagoya. Akasaki e Amano realizaram suas invenções enquanto trabalhavam em Nagoya, enquanto Nakamura trabalhava independentemente na empresa japonesa Nichia Chemicals.
Em 2005, Nakamura processou a Nichia, numa disputa pelos direitos sobre a descoberta. Inicialmente a empresa havia pago ao cientista aproximadamente US$ 185, mas após acordo na Justiça japonesa, Nakamura recebeu US$ 8 milhões.
Antes, cientistas eram capazes de usar LEDs para produzir luz vermelha e verde. Mas era preciso também um LED azul para compor a luz branca. Os três novos prêmios Nobel criaram LEDs azuis.
Estima-se que a participação de iluminação por LED em casas, escritórios, ruas e indústrias está se aproximando de 10% nos EUA. Dentro de cinco anos, essa fração provavelmente suplantará 30%, à medida que os preços caírem.
A comissão premiadora do Nobel observou que para as pessoas sem acesso a redes de eletricidade, as lâmpadas baseadas em LEDs podem ser viáveis para ser usadas com energia solar barata porque consomem muito pouca energia. A comissão também disse que a eficiência dos LEDs ajuda a economizar os recursos naturais da Terra, porque cerca de um quarto do consumo mundial de eletricidade é utilizado para iluminação.
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